Korean Air is geselecteerd als voorkeursbieder om een prestatieverbeterings-programma uit te voeren voor de UH-60P-helikopters, een belangrijk toestel voor de strijdkrachten van de Republiek Korea.
Korean Air's Aerospace Division nam deel aan de aanbesteding als onderdeel van een consortium met LIG Nex1 en Collins Aerospace en ontving bericht van haar selectie als voorkeursbieder van de Defense Acquisition Program Administration (DAPA) van de Republiek Korea. Het project heeft een waarde van ongeveer 961,3 miljard Zuid-Koreaanse won (ofte € 845 miljoen).
De Sikorsky UH-60, beter bekend als de 'Black Hawk', is een multifunctionele helikopter die door het leger en de luchtmacht van Zuid-Korea wordt ingezet voor speciale operaties. Het hoofddoel van MLU (Mid-Life Upgrade) is het verbeteren van in totaal 36 UH-60 helikopters. Dit omvat upgrades van de digitale cockpit en het implementeren van uitgebreide prestatieverbeteringen op het gebied van motoren, overlevingssystemen, communicatiesystemen, geïntegreerd depotonderhoud en ondersteunende elementen voor de integratie van de strijdkrachten.
Korean Air's betrokkenheid bij het UH-60-platform omvatte productie- en lokalisatie-inspanningen onder licentie tussen 1991 en 1999, wat resulteerde in de inzet van meer dan 130 toestellen. De divisie verzorgt momenteel depotonderhoud en gedeeltelijke prestatie-upgrades en -modificaties. Tientallen jaren aan technische expertise en inzicht worden beschouwd als gunstige factoren bij de beoordeling van de biedingen.
Korean Air zal gedetailleerde onderhandelingen met DAPA voeren over technische specificaties en contractvoorwaarden alvorens de overeenkomst definitief te maken. Het plan is op om de aangepaste helikopters in 2029 aan het leger te leveren.
Over de Zuid-Koreaanse Sikorsky UH-60P
Het verhaal van de UH-60P Black Hawk-helikopter voor de Republiek Korea begon in 1990 met een licentieovereenkomst tussen Korean Air en Sikorsky Aircraft. In de daaropvolgende negen jaar produceerde Korean Air in Korea 124 van de 131 vliegtuigen voor het leger van de Republiek Korea. Samen voorzag het team de Koreaanse industrie van de expertise en technologie die nodig waren om de UH-60P te bouwen, onderhouden, aan te passen en te upgraden.
Het in nu, na 20 jaar, tijd voor Zuid-Korea om 's werelds meest beproefde, multifunctionele militaire helikopter te moderniseren voor toekomstige inzet. Twee decennia is slechts de helft van de levensduur van een Black Hawk-helikopter – een militair ontwerp dat bekendstaat om zijn betrouwbaarheid en onderhoudsgemak. Na de upgrade kunnen de UH-60P helikopters gemakkelijk nog eens 5000 uur, oftewel 20 jaar, mee. Sterker nog, het Amerikaanse leger is van plan zijn Sikorsky Hawks tot in de jaren 2070 in te zetten.
Foto & tekst Korean Air