Op de Chinese sociale media circuleren sinds een paar weken een paar foto's van een onbekende en nieuwe tiltrotor. Zoals steeds in de Chinese luchtvaart zie je een nieuw toestel slechts uitzonderlijk bij zijn testvluchten. De ganse ontwikkeling of eerste vluchten worden angstvallig geheim gehouden en commentaar op sociale media zijn al even schaars als de officiële mededelingen van de (staats)bedrijven die het toestel ontwikkelen.
Een tiltrotor is ook al geen helikoptertype dat snel even in elkaar wordt geknutseld en een paar vluchtjes doet. De beperkte ervaringen met een tiltrotor in de westerse wereld leren ons dat dit een moeilijk en langdurig programma is welke meestal met veel tegenslagen gepaard gaat. Tien jaar geleden crashte een prototype van de Leonardo AW609 waarbij de twee testpiloten stierven en sindsdien, tien jaar later, is het toestel nog steeds niet gecertificeerd. Ook de militaire Bell / Boeing V22 Osprey is ook niet gespaard geweest van tegenslagen en crashes.
Het toestel dat nu op X te voorschijn kwam heeft duidelijk meer gelijkenissen met de Leonardo AW609 dan de veel grotere Bell / Boeing Osprey. Buiten de sociale media is ook niets geweten, zelfs niet welk bedrijf het toestel zou ontwikkelen.
Media zoals TWZ (TheWarZone) gokken dat deze tiltrotor uit de fabrieken van Hafei, een dochteronderneming van Harbin, zou kunnen komen maar ook AVIC (Aviation Industry Corporation of China), het Chinese luchtvaart staatsbedrijf heeft ooit (of nu) dergelijk programma gehad, waarvan ook weinig geweten is.
We vermoeden dat deze tiltrotor voor militaire toepassingen wordt ontwikkeld en perfect past in de opbouw van een militaire capaciteit om de Chinese invloed in de regio te versterken. In een regio met veel kleine eilanden en beperkte vliegveldinfrastructuur is een tiltrotor een ideale oplossing voor snelle troepenbewegingen naar moeilijk toegankelijke plaatsen.
Wordt ongetwijfeld vervolgd maar met de Chinese militaire geheimhouding zou dit nog wel even kunnen duren...
Foto's op X credit: 