Pakistan heeft officieel 40 Chinese AVIC Z-10ME gevechtshelikopters 'in dienst genomen'. Het is niet onafhankelijk bevestigd of alle 40 helikopters reeds uitgeleverd zijn en in dienst zijn genomen. Pakistan bestelde deze helikopters in 2022.
Deze helikopters zijn speciaal aangepast aan de operationele behoeften van het Pakistaanse leger en vormen een vervanging voor oudere Bell AH-1F Cobra’s, en zijn een alternatief voor eerdere mislukte deals met Turkije (over de T129 ATAK) en de VS (over de AH-1Z).
China heeft de Z-10ME ontworpen om te concurreren met aanvalshelikopters zoals de Amerikaanse AH-64 Apache en de Russische Mi-28 Havoc. De Z-10ME is een verbeterde versie van de Z-10 met upgrades aan de turbines, beveiliging en elektronische warfare. Het is de eerste keer dat China deze gevechtshelikopters aan het buitenland heeft verkocht. Het toestel werd voor het eerst publiekelijk buiten China vertoond op de 2024 Singapore Airshow
De Z-10ME’s zullen worden ingezet voor anti-tank missies, close air support en operaties in bergachtig terrein zoals het omstreden Kashmir.
Deze aankoop onderstreept de verdieping van defensiesamenwerking tussen China en Pakistan. Het is ook een signaal aan India, dat zelf zijn Amerikaanse Apache-vloot uitbreidt. De Z-10ME zal een directe tegenhanger zijn in toekomstige confrontaties.
Foto © AVIC China
Video:
