Op 28 april 2025 heeft de Airbus Racer-helikopter een indrukwekkende snelheid van 240 knots (444 km/u) bereikt in level flight, slechts 25 vlieguren na zijn eerste vlucht in april 2024. Dit is een belangrijke mijlpaal voor het Clean Sky 2-programma, dat zich richt op snellere en efficiëntere luchtvaarttechnologieën.
Tijdens eerdere tests in de zomer van 2024 bereikte de Racer reeds een kruissnelheid van 227 knots (420 km/u) en zelfs 260 knots (480 km/u) maar dat was in dalende vlucht. Dit toont aan dat de compound helikopter-technologie van Airbus een grote sprong vooruit maakt in snelheid en efficiëntie.
De Airbus Racer-helikopter maakt gebruik van een reeks innovatieve technologieën om zijn indrukwekkende snelheid en efficiëntie te bereiken:
Belangrijke technische innovaties:
- Box-wing ontwerp: Dit unieke vleugelontwerp vermindert luchtweerstand en verbetert de aerodynamica, waardoor hogere snelheden mogelijk zijn.
- Pusher propellers: Twee zijwaarts gemonteerde propellers zorgen voor extra stuwkracht en stabiliteit, wat de Racer sneller maakt dan conventionele helikopters.
- Eco-mode: Een innovatieve aandrijftechnologie stelt de helikopter in staat om één motor uit te schakelen tijdens de vlucht, wat het brandstofverbruik met 20% vermindert.
- Hybride metalen-composiet structuur: Dit lichte en sterke materiaal verlaagt het gewicht en verbetert de prestaties.
- Hoogspannings elektrische generator: Zorgt voor efficiëntere energievoorziening en ondersteunt geavanceerde systemen.
Deze combinatie van deze nieuwe technologieën maken de Racer niet alleen sneller, maar ook zuiniger en milieuvriendelijker dan de conventionele helikopters.
Er zijn demonstratievluchten met passagiers gepland met de Airbus Racer van zodra de “eco-modus” ingeschakeld kan worden en dat zou vóór het einde van 2025 gebeuren. Airbus ziet opportuniteiten voor de RACER in missies zoals snel luchttransport, lucht ambulance en zoek- en reddingsacties. Vooral de combinatie snelheid en verticaal landen en opstijgen zijn de grote troeven van de Racer.
Airbus Racer: een ontwikkeling sinds 2017 gebaseerd op de X3 demonstrator
Op 20 juni 2017 onthulde Airbus Helicopters op de luchtvaartshow van Parijs een demonstratieconfiguratie voor hoge snelheid, gebaseerd op de X3 die was ontwikkeld binnen het onderzoeksprogramma Clean Sky 2. De aerodynamische configuratie werd in 2017 gevalideerd. In februari 2018 werd de 2500 pk (1900 kW) sterke Safran Aneto -1X-turbine gekozen.
Door vertragingen gerelateerd aan de covid-19 pandemie en de introductie van de technische innovaties duurde het tot 25 april 2024 vooraleer de eerste Airbus Racer zijn maidenvlucht maakte.
De Airbus Racer was bij de start van het programma enkel een demonstrator om bepaalde nieuwe technologieën te ontwikkelen en te testen maar lijkt goed op weg om een prototype te worden van een nieuwe helikopter. Het is onduidelijk of de EU-subsidies van het Clean Sky 2 programma dit in de weg staat.
Foto's en video © Airbus Helicopters
Video:
