Op 8 januari werd een vijfjarig inkoopcontract (MYP) getekend tussen het Amerikaanse Ministerie van Oorlog (DOW) en GE Aerospace voor T408-helikopterturbines, samen met bijbehorende onderhoudsdiensten voor de CH-53K King Stallion-helikopter. Het contract van 1,4 miljard dollar beslaat vijf jaar en levert een besparing op van meer dan 174 miljoen dollar ten opzichte van het toekomstige defensieprogramma (FYDP). Een T408 turbine kost ongeveer $ 4 miljoen.
Het CH-53K-programma is cruciaal voor het strategisch plan van het Korps Mariniers. Het vervangt de CH-53E als de enige zware marine transporthelikopter in de Amerikaanse defensie-inventaris. De CH-53E is uitgerust met maar liefst drie GE T408 turbines.
Een T408 turbine kan 7.500 shp (shaft horse power) leveren. De turbine combineert de nieuwste technologieën, nieuwe koelsystemen met een hoger vermogen en een lager brandstofverbruik. De T408 werd ook speciaal ontwikkeld met het oog op eenvoudige en snelle onderhoudswerkzaamheden.
Kolonel Kate Fleeger, programmamanager van het H-53 Heavy Lift Helicopters Program Office (PMA-261). "Het contract stelt GE in staat de toeleveringsketen te waarborgen door middel van een stabiel en voorspelbaar vraagsignaal, wat uiteindelijk leidt tot betere prijzen en besparingen die aan de overheid kunnen worden doorgegeven."
"Door langetermijncontracten aan te gaan, verlagen we tegelijkertijd de kosten en versterken we onze defensie-industrie," aldus Fleeger. "Uiteindelijk zal deze meerjarige aanbesteding het risico voor het CH-53K-transitieplan aanzienlijk verkleinen."
De MYP-contracten bieden stabiliteit aan industriële partners en stimuleren investeringen. Het stelt het programmabureau ook in staat de productie te verbeteren en vermijdt tegelijkertijd de discussies en administratieve lasten van jaarlijkse contracten.
Er zijn momenteel reeds 23 CH-53K-helikopters in gebruik bij het Amerikaanse Korps Mariniers. Het CH-53K King Stallion-programma ligt op schema voor de eerste inzet bij een Marine Expeditionary Unit in fiscaal jaar 2027.
Foto 1 credit Amerikaanse Korps Mariniers - Sgt. Jorge Borjas
Foto 2 © GE Aerospace