Het Amerikaans leger heeft haar eerste keuze bekendgemaakt in het FARA programma.
Het FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) programma zal na de selectie van 5 verschillende prototypes (CP - competitive prototype) uiteindelijk een keuze maken van de nieuwe generatie gewapende verkenningshelikopter.
De vijf helikopterbouwers die een prototype van deze nieuwe verkenningshelikopter mogen bouwen zijn:
- AVX-L3
- stelt een coaxiale helikopter voor met twee extra propellers
- Bell Helicopters
- zou een afgeslankte versie van de nieuwe 525 helikopter voorstellen
- Boeing
- heeft geen informatie vrijgegeven over haar aanbieding
- Karem
- heeft geen informatie vrijgegeven over haar aanbieding
- Sikorsky
- heeft een voorstel gemaakt op basis van de S-97 Raider, een coaxiale helikopter met een push-propeller achteraan
Grote afwezigen in deze selectie zijn Airbus Helicopter en MD Helicopters. Zij werden door het Amerikaans leger niet weerhouden om een prototype te bouwen.
Airbus zou volgens onze bronnen een helikopter voorgesteld hebben op basis van de X3 hybrid demonstrator en MD Helicopters, toonde op de Heli-Expo 2019 haar nieuwe MD 969 (zie foto's) met NOTAR. Vooral deze nieuwe MD 969 was door kenners als een grote kanshebber in dit programma aangemerkt, de verrassing zal dan ook groot zijn voor het bedrijf uit Mesa.
Het prototype stadium van het FARA programma zal tussen de 3 en 5 jaar duren waarna de US Army een beslissing zal moeten maken met welke verkenningshelikopter(s) ze in "zee" zal gaan voor de komende decennia. Men zoekt een bemande helikopter die ook onbemand kan vliegen, met de nieuwe generatie technologie, een open architectuur, een lagere werklast voor de piloot en een steviger ontwerp dat voor langere perioden onderhoudsvrij kan vliegen.
Het Amerikaans leger rekent erop dat de eerste FARA helikopter in 2028 in dienst kan worden genomen. Ze zullen in de vervanging voorzien van de intussen "gepensioneerde" Bell OH-58D Kiowa Warriors en een aantal Boeing AH-64E Apaches die nu ad interim deze verkenningstaken overnemen.
Foto en video: van het AVX-L3 prototype (copyrights AVX-L3)