Met Executive VP David Stepanek heeft Bristow een Chief Transformation Officer in zijn topmanagement die de toekomstige strategie van Bristow in een wereld met geavanceerde luchtmobiliteit uitdenkt en in de praktijk gaat omzetten. Hij heeft in de voorbije jaren actief ingezet om nieuwe generatie (e)VTOL's in zijn AAM (Advanced Air Mobility)-strategie in te passen. Nu heeft de uitwerking van deze strategie wel wat vertraging opgelopen omdat de meeste (e)VTOL-bedrijven hun toestellen nog niet kunnen laten certificeren of zoals Overair hun project hebben stopgezet.
In 2021/2022 tekende Bristow 'voorlopige' overeenkomsten met verschillende fabrikanten om hun toestellen, als ze luchtwaardig en gecertificeerd waren, verder te testen en eventueel aan te kopen.
- met Leonardo voor de civiele AW609 tiltrotor
- met Electra.aero voor hun eSTOL (50 stuks)
- met Vertical Aerospace voor hun VX4 (25 stuks)
- met Overair voor hun eVTOL Butterfly (20 tot 50 stuks)
- met Eve voor hun eVTOL Eve (100 stuks)
- met Elroy Air voor de Chaparral VTOL (100 stuks)
- met Lilium voor de Lilium Jet eVTOL (50 stuks)
- met BETA voor de Alia-250 (max 55 stuks)
- met Volocopter werd in 2023 een overeenkomst gesloten.
Overair, Lilium en Volocopter gingen intussen failliet maar Volocopter werd door Diamond Aircraft, een dochteronderneming van de Chinese Wanfeng Aircraft Division van Wanfeng Auto Holding Group, uit de faling gekocht. Of de overeenkomst nog loopt is niet bekend.
Intussen heeft Bristow zijn testen achter de rug met de Alia-250 eVTOL van Beta en heeft het een vaste bestelling geplaatst voor 5 stuks met een optie voor nog eens 45 eVTOL's.
Nu heeft Bristow getekend als lanceringsklant van Electra met een vaste aankoop met een deel vooruitbetaling voor de eSTOL EL9 en onder voorbehoud van vliegtuigcertificering. Bristow zal de EL9, die kan opstijgen en landen op een oppervlakte ter grootte van een voetbalveld, inzetten om kant-en-klare oplossingen voor geavanceerde luchtmobiliteit (AAM) aan te bieden. Het verschil tussen een eVTOL en een eSTOL is dat de eVTOL gewoon verticaal kan opstijgen en landen maar dat de eSTOL een ultrakorte startbaan (45 meter) nodig heeft.
Bristow is van plan de Electra EL9 in te zetten voor complete mobiliteitsoplossingen voor zakelijke klanten, topbestemmingen en resorts, grote en regionale luchtvaartmaatschappijen en overheidsinstanties die essentiële openbaarvervoerroutes exploiteren. Het vermogen van de EL9 Ultra Short om op te stijgen en te landen in slechts 45 meter (150 voet) stelt Bristow in staat nieuwe transportmogelijkheden te creëren, luchtvaartnetwerken te versterken en reistijden aanzienlijk te verkorten.
"De EL9 van Electra verandert fundamenteel wat regionale luchtmobiliteit kan inhouden", aldus Dave Stepanek, Executive Vice President en Chief Transformation Officer van Bristow. "De ultrakorte vluchten, de stille werking en de lagere operationele kosten creëren mogelijkheden die met de huidige toestellen simpelweg niet bestaan. Door de eerste leveringsslot te bemachtigen en leveringsslots te reserveren in het eerste productiejaar, zorgt Bristow ervoor dat we deze nieuwe industrie aanvoeren en als eerste geavanceerde luchtmobiliteitsmogelijkheden aan onze klanten kunnen bieden. We zijn ervan overtuigd dat we met deze order onze traditie van innovatie voortzetten en onze klanten in de vele markten die we bedienen nieuwe niveaus van toegankelijkheid, snelheid en duurzaamheid bieden."
Foto © Bristow