Airbus en Shield AI voltooien eerste autonome helikoptervlucht voor luchtlogistiek. Airbus voltooide zijn eerste testvlucht met een autonome H145M helikopter, waarbij gebruik werd gemaakt van het Hivemind-autonomiepakket van Shield AI.
De testvlucht, die plaatsvond in Grand Prairie, Texas, markeert een belangrijke stap in de ontwikkeling van de MQ-72C Lakota Connector, ter ondersteuning van het Aerial Logistics Connector (ALC)-programma van het Amerikaanse Marine Corps (USMC). De MQ-72C is de risicoarme en betaalbare oplossing voor logistiek in een actieve oorlogsomgeving.
De Airbus H145-helikopter werd gebruikt als testvoertuig voor de vlucht om de missietechnologie te perfectioneren, de planning te versnellen en om de kostprijs en technische risico's te verlagen. De integratie van Hivemind in het vliegtuig werd in minder dan twee maanden voltooid, wat de voordelen van de modulaire en platformonafhankelijke architectuur aantoonde.
Tijdens de test vloog de H145 onder directe besturing van Shield AI's Hivemind-autonomiesoftware, in samenwerking met Airbus' Helionix. De geïntegreerde software fungeerde als de besturing van de helikopter en voerde een automatische start, landing en andere testpunten uit om te illustreren dat de software de helikopter zonder tussenkomst van de piloot kan besturen.
De geteste software wordt opgenomen in het toekomstige MQ-72C helikopterontwerp om te voldoen aan de USMC eisen voor het ALC-programma.
"Deze vluchttest getuigt van de kracht van ons ALC-team en opent de deur naar nieuwe missiemogelijkheden ter ondersteuning van het Korps Mariniers", aldus Rob Geckle, CEO van Airbus US Space & Defense. "We brengen de beste mensen uit de sector samen om een helikopter te leveren dat een revolutie teweegbrengt in de manier waarop onbemande operaties missies in een breed scala aan logistieke processen kunnen ondersteunen.
De MQ-72C Logistics Connector wordt momenteel ontwikkeld als een onbemande variant van de UH-72 Lakota (= H145M), een bewezen multi-missieplatform dat geschikt is voor diverse missies. De integratie van Shield AI's Hivemind-autonomiesoftware breidt de missiemogelijkheden van het platform uit met autonome operaties in een breed scala aan logistieke en operationele scenario's.
"Deze vlucht markeert een belangrijke bevestiging van onze aanpak van missie-autonomie", aldus Gary Steele, CEO van Shield AI. "Hivemind is ontwikkeld om aanpasbare, intelligente vluchten mogelijk te maken voor een breed scala aan helikopters en vliegtuigen, en deze mijlpaal laat zien hoe snel capabele teams dit kunnen benutten. De samenwerking met Airbus is gericht, professioneel en effectief – een uitstekend voorbeeld van wat er bereikt kan worden wanneer beide teams samenwerken aan de missie en uitvoering. "
De autonomie van de MQ-72C zal worden opgeschaald tijdens meer testactiviteiten en demonstraties in de toekomst, wat uiteindelijk zal leiden tot onbemande logistieke operaties in oorlogsomgevingen. Het doel van Airbus US is om de software voor missieautonomie uiteindelijk te gebruiken om autonome mogelijkheden toe te voegen aan andere helikoptervarianten, naast de MQ-72C.
Foto en video's © Airbus US